Automatisering
n8n is een tool waarmee je apps aan elkaar koppelt en werk automatiseert in workflows, zonder alles zelf te programmeren. Je kunt het in de cloud van n8n gebruiken of op je eigen server draaien. Dat maakt het geschikt voor bedrijven die controle over hun gegevens willen of veel stappen per workflow hebben.
Kort samengevat: n8n is een automatiseringsplatform waarin je workflows bouwt: een reeks stappen die start bij een gebeurtenis, zoals een nieuwe bestelling of mail. Je sleept blokken op een canvas en kunt waar nodig eigen code toevoegen. Het grote verschil met Make en Zapier is dat je n8n ook op je eigen server kunt draaien. In de cloud rekent n8n per uitvoering van een workflow, niet per stap. Het past vooral bij bedrijven met veel of gevoelige gegevens en workflows met veel stappen.
Wie een tijdje met Zapier of Make werkt, komt vaak bij dezelfde vraag uit: de rekening loopt op en de workflows worden ingewikkelder. Dan valt de naam n8n. Bij Online Actief bouwen we workflows in n8n, voor ons eigen werk en voor klanten. Hieronder leg ik uit wat het is en wanneer het de moeite waard is.
n8n (je spreekt het uit als "n-eight-n") is een platform om processen te automatiseren. Het bedrijf komt uit Berlijn en is in 2019 begonnen. Je bouwt workflows door blokken, die n8n nodes noemt, aan elkaar te verbinden. Elke node doet één ding: een mail ophalen, een rij toevoegen aan een spreadsheet, een klant aanmaken in je CRM.
n8n heeft kant-en-klare nodes voor honderden apps. Staat jouw pakket er niet tussen, dan kun je met een algemene node elke app aanspreken die een API heeft. Hoe zo'n verbinding werkt, lees je in ons stuk over API-koppelingen.
Bijna alles waarbij gegevens van het ene systeem naar het andere moeten. Dit zijn voorbeelden die we bij mkb-bedrijven het vaakst bouwen.
Meer voorbeelden van processen die zich lenen voor automatisering staan in ons stuk over bedrijfsprocessen automatiseren.
Het eerste verschil is waar het draait. Zapier en Make draaien alleen in hun eigen cloud. n8n kun je ook zelf hosten, op een server die jij kiest. Dan blijven je gegevens bij jou, wat helpt als er klantgegevens of medische informatie door je workflows gaan.
Het tweede verschil is hoe je betaalt. Make rekent per stap die wordt uitgevoerd, n8n in de cloud per volledige uitvoering van een workflow. Bij een workflow met twintig stappen scheelt dat flink. Zelf hosten kost vooral serverruimte en onderhoud.
Het derde verschil is de vrijheid. In n8n kun je stukken code in JavaScript of Python toevoegen als een standaardblok niet volstaat. Daar staat tegenover dat Make voor een beginner overzichtelijker is. Een uitgebreide vergelijking staat in ons stuk wat is Make.
n8n heeft eigen nodes voor taalmodellen en voor AI-agents. Je kunt een workflow dus een mail laten lezen, laten bepalen waar die over gaat en hem daarna naar de juiste collega laten sturen met een conceptantwoord. Het verschil tussen zo'n vaste workflow en een agent die zelf beslist, leggen we uit in wat is een AI-agent.
Voor een AI-stap betaal je naast n8n ook de aanbieder van het taalmodel. Bij veel berichten per dag loont het om eerst met eenvoudige regels te filteren en alleen de lastige gevallen naar het model te sturen.
Zelf hosten betekent zelf onderhouden. Iemand moet updates installeren, back-ups regelen en in de gaten houden of de server draait. Doe je dat niet, dan heb je de controle over je gegevens, maar ook het risico.
Let ook op de licentie. n8n is geen klassieke open source, maar valt onder een eigen licentie. Voor gebruik binnen je eigen bedrijf is dat geen probleem. Wil je n8n doorverkopen als dienst aan anderen, lees dan eerst de voorwaarden.
We kunnen n8n voor je op een eigen server zetten en beheren, of de cloudversie gebruiken als dat beter past. Je hoeft in beide gevallen zelf niets te installeren of te onderhouden. We beginnen met de handelingen die nu de meeste tijd kosten, bouwen de workflow en laten hem eerst een week meedraaien naast het oude werk. Pas als de uitkomst klopt, zetten we hem echt aan.
Omdat we ook de procesautomatisering en de koppelingen zelf bouwen, kiezen we per situatie wat het beste past: n8n, Make of een eigen koppeling. Wat we precies met n8n doen, lees je op de pagina over de n8n-koppeling en die over AI-automatisering met Make en n8n.
De versie die je zelf host, kun je gratis gebruiken binnen je eigen bedrijf. Je betaalt dan wel voor de server en het onderhoud. De cloudversie van n8n kost een vast bedrag per maand, afhankelijk van het aantal uitvoeringen.
Nee, eenvoudige workflows bouw je door blokken aan elkaar te slepen. Voor ingewikkelder werk, zoals gegevens omzetten of een API zonder eigen node aanspreken, helpt het wel als je wat technische kennis hebt.
Er is geen knop die het automatisch doet. De workflows moeten opnieuw worden opgebouwd. Dat is meestal ook een goed moment om ze op te schonen en dubbele stappen te schrappen.
Geschreven door
Vincent Borgers
Full-stack Developer
Ik schrijf over wat techniek kost en oplevert, van maatwerk software tot AI. Wat ik aanraad draait eerst bij ons zelf, anders schrijf ik er niet over.
LinkedInBekijk profiel
